La mentalità imprenditoriale nei dirigenti della supply chain

L'imprenditorialità è spesso vista come la combinazione creativa di risorse esistenti per sfruttare un'opportunità. La gestione della supply chain, invece, è descritta come il processo di pianificazione, implementazione e controllo delle operazioni per soddisfare al meglio i clienti. Entrambe hanno guadagnato importanza negli ultimi tre decenni e, per certi versi, rappresentano il mezzo fondamentale per generare crescita e valore di mercato.

Perché allora queste due discipline non uniscono le forze più spesso? Una spiegazione è la loro prospettiva apparentemente diversa del rischio. Si ritiene che gli imprenditori abbiano una tolleranza molto più elevata e persino una certa propensione al rischio. I professionisti della supply chain, invece, sono noti per la loro avversione al rischio. Eppure, come ha dimostrato la pandemia da Covid-19, le organizzazioni e le supply chain che si sono assunte dei rischi per migliorare la propria agilità sono state premiate.

La supply chain può imparare dalla mentalità imprenditoriale?

Nell'odierno ambiente di business volatile, incerto, complesso e ambiguo (conosciuto con l’acronimo VUCA), le aziende dovrebbero incoraggiare i lavoratori della supply chain a possedere una mentalità imprenditoriale, al fine di esplorare nuove possibilità di attività che generano alternative in termini di progettazione, input, processi, relazioni e risultati. Per sostenere questa premessa, ci avvaliamo dello strumento di valutazione dell'imprenditorialità aziendale (IEEC), sviluppato da Kuratko et al. e utilizzato da anni come strumento diagnostico. Abbiamo adattato la scala IEEC per l'applicazione alla gestione della catena di fornitura (IEEC-SCM) con l'obiettivo di infondere una mentalità imprenditoriale nei manager della supply chain.

Innovazione nella supply chain

Quando si tratta di creare strategie per perseguire nuove opportunità di crescita all'interno di organizzazioni esistenti, l'imprenditorialità aziendale (EC) condivide gli sforzi di innovazione, assunzione di rischi e pianificazione delle start-up emergenti. Tuttavia, le dimensioni, l'eredità, la missione e la disciplina dei marchi consolidati possono rappresentare un ostacolo che le start-up non devono affrontare. Per questo motivo, l'EC aumenta quando i dirigenti aziendali riconoscono e sostengono i manager nell'esplorare e sviluppare nuove aree di business.

Tuttavia, la gestione della supply chain raramente incoraggia il pensiero visionario e l'anticonformismo non è sempre ben accetto nel settore. Questi professionisti tendono a utilizzare metriche che si concentrano sui dati del servizio clienti, sull'efficienza operativa, sulla riduzione dei costi, sull'utilizzo degli asset e persino sulla sostenibilità. Sebbene queste siano tutte dimensioni critiche, non tengono conto del contributo della supply chain alla crescita dei ricavi o del suo potenziale di conquista di potenziali clienti, soprattutto nei nuovi mercati.

Nonostante ciò, le catene di fornitura possono essere il baluardo dell'innovazione. Innanzitutto, in molte organizzazioni coinvolgono un gran numero di dipendenti. Ciò significa avere un certo numero di menti che comprendono il portafoglio di prodotti e servizi dell'azienda, le sue prospettive di mercato, ciò che vende e ciò che non vende, le capacità e i vincoli della società e il modo in cui i prodotti vengono fabbricati e spostati. Il cosiddetto orientamento alla catena di fornitura è un concetto potenzialmente in grado di cambiare le carte in tavola per gli imprenditori sia delle aziende consolidate sia delle start-up.

Storie reali di successo aziendale

La storia ha dimostrato il successo dei leader e delle organizzazioni che riconoscono e sostengono il ruolo essenziale della catena di fornitura nei processi di innovazione. Un esempio è l'iPhone e il Gorilla Glass. Quando Steve Jobs ha ripensato gli smartphone come telefoni più interattivi e con più spazio per le immagini, ha affrontato la sfida di realizzare un touchscreen abbastanza resistente per questi nuovi dispositivi.

Jobs intuì che il Gorilla Glass di Corning sarebbe stato una risorsa cruciale per l'iPhone, in quanto in grado di resistere alle cadute e al contempo di essere conduttivo per le interazioni tattili. Il problema era che Corning non aveva né la capacità di soddisfare le richieste di Apple né l'intenzione di farlo. Jobs volò a New York per guardare negli occhi Wendell Weeks, CEO di Corning, e dirgli: "Sì, potete farlo". "Pensateci, potete farlo". Quando Weeks svelò questa storia, spiegò che in soli sei mesi erano riusciti a sviluppare un vetro mai prodotto prima. Oggi Apple continua a beneficiare dei prodotti e delle scoperte che Jobs e il suo successore Tim Cook hanno creato più di dieci anni fa.

Qualcosa di simile è accaduto con Coca-Cola. All'inizio degli anni 2000, le bibite gassate erano sotto esame da parte dei consumatori, dei media e delle autorità di regolamentazione e l'impresa aveva bisogno di innovare. Uno dei suoi dirigenti vide una pubblicità di Cargill che recitava: "Collaborare, creare, avere successo: è così che Cargill lavora con i suoi clienti". L'azienda aveva appena scoperto la rebiana, un estratto delle foglie di stevia. Era dolce, naturale e senza calorie, ma aveva un retrogusto amaro che l'azienda non era ancora riuscita a eliminare. Dopo aver discusso il problema, le due megacorporazioni hanno iniziato a eliminarlo grazie alla cooperazione degli scienziati alimentari nei loro laboratori. Una volta risolto il problema, Coca-Cola e Cargill hanno raggiunto un accordo esclusivo sull'uso della rebiana.

Il ruolo delle supply chain agili

L'agilità della supply chain è definita come la capacità di un'azienda di adattare rapidamente le proprie tattiche e operazioni. Prima della pandemia, questa qualità era considerata un lusso. Sviluppare la reattività implica agilità, resilienza, flessibilità, adattabilità e improvvisazione. Al centro di queste caratteristiche c'è il cambiamento, un concetto che non è facile per molti professionisti del settore a causa dei rischi che può comportare. Secondo la società di consulenza McKinsey, questo vale anche per i middle manager di altri settori. Questi professionisti hanno molte proposte per migliorare l'impresa senza metterne a rischio la sopravvivenza o causare grandi stress finanziari.

Le catene di fornitura svolgono un ruolo sostanziale nel successo o nel fallimento di nuovi prodotti, servizi e processi. I dirigenti, da parte loro, potrebbero prestare maggiore attenzione ai nuovi prodotti e servizi e mettere in secondo piano l'approvvigionamento e la distribuzione. La ricerca sull'imprenditorialità aziendale (EC) mostra che la mentalità imprenditoriale emerge su base individuale, ma che, in larga misura, dipende dalla creazione di un ambiente favorevole da parte delle aziende. Fulop ha affermato che i middle manager sono un elemento costitutivo della EC e che l'interazione tra questi manager della supply chain e quelli di altri reparti potrebbe essere la chiave dell’innovazione. Dopo tutto, la storia è piena di esempi di dipendenti che hanno creato le proprie aziende perché i dirigenti non ascoltavano le loro idee.

Risultati della scala IEEC

L'applicazione dello strumento di valutazione dell'imprenditorialità aziendale adattato ai supply chain manager (IEEC-GSC) attraverso 48 scale di Likert ha rivelato che ci sono cinque antecedenti che favoriscono l'imprenditorialità aziendale nei middle manager.

Come orientarsi verso una mentalità imprenditoriale?

Alcuni filoni di ricerca cercano di ottenere progressi simultanei nell'imprenditorialità e nella gestione della supply chain. Si tratta di trovare nuovi modi di fare le cose nel campo delle operazioni indispensabili affinché un prodotto o un bene raggiunga il cliente finale. Le tecnologie potenzialmente in grado di raggiungere questo obiettivo includono le piattaforme digitali, l'intelligenza artificiale e la stampa 3D. Tuttavia, anche le scoperte meno legate all'ambito tecnologico meritano di essere prese in considerazione. Si tratta di innovazioni nei metodi e nelle pratiche di gestione, come la collaborazione, la digitalizzazione e l'eccellenza operativa.

In conclusione, l'importanza di instillare l'imprenditorialità aziendale in tutti i tipi di organizzazioni non può essere sottolineata oltre. Quando si presenta l'opportunità di raggiungere un maggior numero di clienti in modi nuovi, è la catena di fornitura che sostiene, e spesso avvia, il riconoscimento di queste opportunità.

 

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Pubblicazione originale: Goldsby, Thomas J., Kuratko, Donald F., Goldsby, Michael G. 2024. Developing an entrepreneurial mindset in supply chain managers: Exposing a powerful potential, in Journal of Business Logistics, volume 45, issue 2 (Wiley).